Los diez minutos después de un choque son los que deciden qué tan limpios o qué tan complicados van a ser los siguientes seis meses. La adrenalina hace que la gente se salte pasos que en un día tranquilo jamás se saltaría: no mover el vehículo, no pedir los datos del otro conductor, no llamar a la policía. Nada de eso es complicado, pero mucho de eso solo funciona si lo hace en el orden correcto y antes de irse del lugar.
1. Deténgase y revise primero si hay heridos
La ley de Texas exige que se detenga en el lugar de cualquier accidente que cause heridas, muerte o daños a otro vehículo que alguien esté manejando o atendiendo, y que permanezca ahí hasta haber dado su nombre, domicilio, placas y datos del seguro, mostrar su licencia de conducir si se la piden, y asegurarse de que cualquier herido reciba ayuda. Irse antes de tiempo es un delito, no solo un problema civil.
Revise primero a usted y a sus pasajeros. Si alguien está herido, llame al 911 de inmediato y deje que el operador mande a la policía y a los paramédicos. No trate de mover a una persona que pueda tener una lesión de cuello o de espalda, a menos que esté en peligro inmediato, como un incendio del vehículo o tráfico que se le viene encima.
2. Salga del tráfico si puede hacerlo con seguridad
Si nadie está herido y los vehículos se pueden manejar, muévalos fuera del carril de circulación, a la orilla o a un estacionamiento cercano. En una autopista dentro de un área metropolitana, esto no es solo buena práctica: la ley de Texas exige que cada conductor mueva un vehículo que se pueda manejar normal y seguramente (es decir, que no necesite grúa y que funcione por su propia fuerza) a una calle de servicio, a la calle transversal adecuada más cercana o a otro lugar apropiado, y no hacerlo es un delito menor de Clase C. Un vehículo detenido en un carril activo también es una de las causas más comunes de un segundo choque, peor que el primero. Encienda las luces intermitentes en cualquier caso.
3. Llame a la policía, y sepa cuándo está obligado a hacerlo
Está obligado por ley a avisar a la policía de inmediato si el accidente causa heridas o muerte, o si un vehículo quedó tan dañado que no se puede manejar normal y seguramente; por ejemplo, si necesita grúa. Aunque la ley no lo exija de manera estricta, llame de todos modos. Un oficial que investiga un choque debe hacer un reporte cuando hay heridos o daños aparentes de $1,000 o más a la propiedad de una sola persona, y en la mayoría de los choques la reparación de un solo vehículo pasa de esa cifra. Ese reporte vale la pena tenerlo.
El reporte del oficial que responde se convierte en uno de los documentos más útiles de todo el proceso de reclamación. Ahí quedan las versiones de ambos conductores, los datos de contacto y de seguro, y con frecuencia una primera opinión sobre quién tuvo la culpa. Pida el número de reporte antes de que el oficial se vaya y solicite una copia cuando esté disponible: los reportes de choque se consiguen por medio del Sistema de Información de Registros de Choques (CRIS) del Departamento de Transporte de Texas (TxDOT), por $6.
4. Intercambie información completa, no solo la tarjeta del seguro
Consiga, como mínimo:
- El nombre, teléfono y domicilio del otro conductor
- El número de su licencia de conducir
- Las placas y la descripción del vehículo
- La aseguradora y el número de póliza
- Si el conductor no es el dueño del vehículo, también los datos del dueño
Si hubo testigos, apunte también sus nombres y teléfonos. Los testigos no están obligados a quedarse, y la versión de alguien independiente pesa mucho más ante un ajustador que la versión de cualquiera de los dos conductores.
5. Documente la escena antes de que se mueva o se limpie cualquier cosa
Tome fotos con su teléfono, más de las que cree necesitar. Incluya:
- Ambos vehículos desde varios ángulos, con acercamientos de los daños
- Toda la escena del accidente, mostrando la posición en los carriles, los semáforos y las marcas de frenado
- Las placas
- Letreros de calles o puntos de referencia que dejen claro dónde ocurrió
- Cualquier lesión visible
- El clima y las condiciones del camino
Las fotos tomadas en los primeros minutos pesan más que cualquier cosa reconstruida después de memoria, y tomarlas no cuesta nada.
6. Cuide lo que dice en el lugar
Cuando hable con el otro conductor, los testigos y la policía, limítese a los hechos: qué pasó, dónde y cuándo. No especule sobre quién tuvo la culpa, no pida disculpas de una manera que se pueda leer como aceptar responsabilidad, y no adivine cosas que no vio, como la velocidad del otro conductor. La adrenalina lleva a la gente a llenar el silencio con suposiciones, y una suposición dicha en el lugar tiene la costumbre de terminar como cita textual en el expediente de otra persona.
7. Entienda cómo funciona la responsabilidad en Texas
Texas es un estado de responsabilidad por culpa, lo que significa que el conductor que causó el accidente, o su aseguradora, es financieramente responsable de los daños y las lesiones. Texas también sigue una regla de negligencia comparativa modificada: una persona lesionada puede recuperar daños siempre que no se le encuentre 51% o más responsable del accidente, y su recuperación se reduce según su propio porcentaje de culpa. A un conductor al que se le encuentra 51% o más de culpa no le toca nada.
Por eso el reporte policial y su propia documentación pesan tanto: con frecuencia son la base sobre la que se construyen los porcentajes de culpa.
8. Busque atención médica aunque se sienta bien
La adrenalina tapa el dolor por horas, a veces más. Las lesiones de tejido blando, las conmociones cerebrales y algunas lesiones de columna muchas veces no se anuncian sino hasta el día siguiente o dos días después. Que lo revisen, aunque sea en una clínica de atención urgente y no en la sala de emergencias, si fue un choque a baja velocidad sin lesiones evidentes, sirve para dos cosas: detectar algo antes de que empeore y dejar un expediente médico con fecha cercana al accidente. Esperar una semana para ver a un doctor le da al ajustador de la aseguradora pie para alegar que la lesión vino de otro lado.
9. Avise pronto a su propia aseguradora
Llame a su aseguradora para reportar el accidente aunque crea que el otro conductor tuvo toda la culpa. La mayoría de las pólizas exigen un aviso razonablemente rápido, y reportar tarde puede complicar su propia reclamación sin importar quién causó el accidente. Es un informe de lo que pasó, no una aceptación de culpa, y no es algo que deba saltarse solo porque espera que la aseguradora del otro conductor pague.
10. Si el otro conductor no tiene seguro o no tiene suficiente
En Texas hay una parte importante de conductores sin seguro, o con solo el mínimo del estado. Si el responsable no puede cubrir sus daños, lo que paga en su lugar es la cobertura para conductores sin seguro o con seguro insuficiente (UM/UIM) de su propia póliza, siempre y cuando usted la tenga. Aquí explicamos lo que Texas exige contra lo que de verdad lo protege.
11. Trate con cuidado al ajustador de la otra aseguradora
Si la aseguradora del conductor responsable lo llama, es razonable darle los datos básicos: la fecha, el lugar y que ocurrió un accidente. Usted no está obligado a dar una declaración grabada y detallada a la aseguradora del otro conductor, y es razonable esperar a que un doctor lo vea y usted entienda la magnitud de cualquier lesión. Tenga especial cuidado con una oferta de arreglo temprana que llegue antes de que usted sepa el alcance completo de los daños o de la lesión: una vez que firma un finiquito, por lo general es definitivo, aunque después salgan problemas.
12. Escoja su propio taller
No está obligado a usar el taller que le recomienda la aseguradora. Puede escoger el suyo, pedir un segundo presupuesto si el primero le parece raro y usar refacciones originales cuando eso le importe, sujeto a los términos de su póliza. Tenga en cuenta que la aseguradora solo está obligada a pagar un monto razonable por la reparación, así que un taller que cobra muy por encima del precio normal puede dejarle a usted la diferencia. Si su vehículo está financiado o en arrendamiento, revise su contrato: a veces el prestamista tiene sus propios requisitos sobre la calidad de la reparación y la cobertura de diferencia (gap).
Cuándo conviene hablar con un abogado
La mayoría de los accidentes menores se resuelven por el proceso normal de reclamación sin uno. Considere hablar con un abogado de lesiones personales si hay una lesión grave, si se discute quién tuvo la culpa, si una aseguradora niega o regatea una reclamación que parece claramente válida, o si hubo una muerte. Muchos abogados de lesiones personales ofrecen una primera consulta gratis, así que averiguar dónde está parado normalmente no le cuesta nada.
Una lista corta para la guantera
- Revise si hay heridos y llame al 911 si hace falta
- Mueva los vehículos fuera del tráfico si es seguro hacerlo
- Llame a la policía y apunte el número de reporte
- Intercambie información completa con el otro conductor
- Fotografíe todo antes de que se mueva
- Que lo revise un doctor, aunque se sienta bien
- Reporte el accidente a su propia aseguradora
Nada de esto evita un accidente. Solo significa que, cuando ocurre uno, usted no está tomando sobre la marcha decisiones que una versión más tranquila de usted habría tomado distinto.